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Le 7 mai 2025, un quotidien a révélé que le 1er wing de Beauvechain cesserait de faire voler ses quatre hélicoptères NH90 cet été. Jugés fort coûteux à opérer, ils n'auraient jamais vraiment trouvé leur place au sein de la composante Air. Le retrait des NH90 en version de transport tactique (TTH) a été confirmé par plusieurs sources. Aucune confirmation officielle n'a encore été donnée. Ces appareils peints en vert olive sont à ne pas confondre avec les quatre appareils gris de la version navale NFH dédiés à la recherche et au sauvetage en mer, depuis la base de Coxyde. En fait, les aviateurs souhaitent depuis des années retirer cette mini-flotte de TTH, coûteuse à l'emploi et à la faible disponibilité. Ils n'ont été engagés qu'à une seule reprise en opération, cinq mois au Mali en 2018, au profit de l'ONU. L'achat de ces hélicoptères, quatre NFH et quatre TTH, au lieu des six souhaités, pour des raisons budgétaires, remonte à 2007. Mais les livraisons ont été lentes, entre octobre 2013 et novembre 2014. Et il a encore fallu attendre deux ans pour qu'ils soient déclarés pleinement opérationnels au sein de la 18e escadrille. En 2020, le patron de la composante Air, le général-major Frederik Vansina (devenu chef de la Défense), avait annoncé la réduction du nombre d'heures de vol annuelles effectuées par les TTH d'un millier, un chiffre théorique jamais atteint dans la réalité, à 600, avec une opérationnalité réduite de 46 % en 2016 à 31 % au cours des six premiers mois de 2018. Il avait aussi été décidé de ne plus effectuer de mises à jour de ces hélicoptères, dont l'heure de vol coûte plus cher que celle d'un chasseur F-16. L'une des raisons invoquées par les militaires pour justifier le retrait des NH90, c'est que le peu de pilotes et techniciens disponibles doivent entamer les formations pour le futur hélicoptère Airbus H145M. Quinze exemplaires ont été commandés en 2024 pour un montant de 250 millions d'euros. Les livraisons de ces appareils doivent débuter en 2026. Ils remplaceront les Agusta A109 vieillissants. 1. Confirmez-vous officiellement le retrait de quatre hélicoptères NH90 au 1er wing de Beauvechain, ainsi que la date? 2. Quel est le coût d'exploitation de ce cette mini-flotte de quatre engins, ramené à l'heure de vol? 3. Par quels voies et moyens la Défense s'assure-t-elle que ces quatre NH90 seront vendus au meilleur prix? 4. Envisagez-vous d'accélérer la vente d'autres appareils qui étaient jusqu'ici en sursis, comme les NH90 de Beauvechain? Lesquels?
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1. Le plan STAR prévoit le remplacement des hélicoptères A109 Agusta et des NH90 version TTH par les Light Utility Helicopters (LUH). Étant donné que les LUH seront livrés en 2026 et que la conversion des pilotes et du personnel technique débutera en septembre 2025, les opérations des TTH doivent également prendre fin à partir de septembre 2025. 2. Le coût de fonctionnement pour le NH90 était d'environ 20.000 euros par heure de vol. Si nous devions continuer à opérer avec des TTH, cela impliquerait que la maintenance devrait être externalisée et que le coût par heure de vol augmenterait de manière exponentielle. 3. L'État-Major de la Défense regarde principalement les pays partenaires pour reprendre ce patrimoine à terme. Les premières discussions sont encore à un stade exploratoire afin d'examiner les conditions. Il est donc prématuré de communiquer davantage à ce sujet à ce stade. 4. Le retrait des TTH avait déjà été planifié. À l'avenir, tant les Marchetti SF260 que les A109 seront retirés du service comme prévu.