Le billet de 500 euros suscite depuis des années des débats au sein de la zone euro en raison de son usage parfois détourné, notamment dans des circuits de blanchiment d'argent et de fraude. Depuis 2019, la Banque centrale européenne (BCE) a cessé son émission à quelques exceptions près, mais ces billets restent en circulation et conservent leur valeur légale. En 2020, on estimait que 446 millions de ces billets étaient toujours en libre circulation. En Belgique, comme ailleurs dans la zone euro, certains citoyens détiennent encore ces coupures, parfois à des fins de précaution ou d'épargne. Toutefois, la raréfaction voire le refus de leur usage dans les transactions, l'essor des paiements électroniques et la lutte accrue contre le blanchiment posent la question de leur avenir. Il est pertinent de s'interroger sur le volume encore en circulation dans notre pays et sur les perspectives de retrait définitif. 1. Combien de billets de 500 euros sont encore en circulation en Belgique selon les dernières estimations de la Banque nationale de Belgique (BNB)? 2. Peuvent-ils toujours être échangés contre un autre billet de 500 euros à la BNB ou sont-ils systématiquement retirés de la circulation? 3. Dans quels types de paiements sont-ils principalement utilisés? 4. Quelle est la position de la Belgique quant à la poursuite de leur validité comme moyen de paiement légal? 5. Existe-t-il, au niveau national ou européen, une réflexion sur le retrait définitif de ces billets et quel calendrier serait envisageable?
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1. La Banque nationale de Belgique (BNB) ne dispose pas d'une estimation précise du nombre de billets de 500 euros encore en circulation en Belgique. Une grande partie de ceux émis par les banques centrales de l'Eurosystème est utilisée à des fins de thésaurisation, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la zone euro. Les billets de 500 euros mis en circulation jusqu'en 2019 sont surtout concernés par cette thésaurisation hors zone euro, ce qui complique fortement leur suivi. De plus, la libre circulation des billets au sein de la zone euro rend toute estimation encore plus difficile, d'autant que ces billets ont été émis il y a plus de six ans. 2. La BNB n'émet plus de billets de 500 euros depuis avril 2019. Par conséquent, un billet de 500 euros ne peut pas être remplacé par un autre billet de la même valeur. 3. Les billets de 500 euros sont principalement utilisés comme réserve de valeur. Les banques commerciales conservent également une partie de leurs avoirs en espèces, probablement sous forme de billets de 500 euros. 4. Comme toutes les autres coupures en euros, les billets de 500 euros conservent leur valeur et peuvent être échangés à tout moment auprès de n'importe quelle banque centrale nationale de la zone euro. Toute décision concernant leur statut de cours légal relève non pas de la BNB, mais du conseil des gouverneurs de la Banque centrale européenne. 5. Ce sujet n'est pas actuellement à l'ordre du jour.