B026
D'après des informations parues récemment, la France envisage un retrait éventuel du programme européen Eurodrone, une initiative européenne commune pour le développement d'une capacité de drone MALE à laquelle collaborent à l'heure actuelle l'Italie, l'Allemagne, la France et l'Espagne. La décision ne serait prise que d'ici fin septembre ou début octobre 2025. La France aurait demandé à ses partenaires une analyse conjointe des conséquences opérationnelles et industrielles. 1. Comment évaluez-vous le programme Eurodrone dans son ensemble, tant sur le plan technique que stratégique? Jugez-vous ce projet pertinent pour l'avenir de la coopération capacitaire européenne en matière de systèmes aéronautiques sans équipage? 2. Pourquoi la Belgique ne prend-elle pas part au programme européen Eurodrone? Quelles considérations ont-elles justifié de ne pas prévoir une telle participation jusqu'à présent? 3. Avez-vous eu des contacts avec un ou plusieurs partenaire(s) d'Eurodrone, en particulier depuis que la France envisage de se retirer du projet? 4. La Défense réalise-t-elle actuellement une évaluation de l'opportunité pour la Belgique de participer aux programmes capacitaires européens en matière de systèmes aéronautiques sans équipage? Dans l'affirmative, quels éléments jouent-ils un rôle dans ce cadre? 5. Quels programmes européens en matière de drones existent-ils actuellement? Parmi ces programmes, pour lesquels jugez-vous particulièrement intéressant ou pertinent d'y associer éventuellement l'industrie belge des drones ou les centres d'expertise belges?
B027
1. D'un point de vue technique, le programme Eurodrone affiche des ambitions importantes mais certaines capacités annoncées apparaissent encore en deçà de celles de certains concurrents existants, tandis que d'autres devront encore être démontrées en conditions opérationnelles. En effet le retard important accumulé sur ce programme lancé en 2013 ne permettra raisonnablement de voir la concrétisation de ces performances qu'à l'horizon 2030-2031. D'un point de vue stratégique, l'Eurodrone constitue un signal fort de coopération industrielle et capacitaire entre plusieurs nations européennes (Espagne, France, Italie et Allemagne). Toutefois, avec une commande actuelle limitée à 63 appareils et au vu des débats internes en France concernant une éventuelle révision de leur engagement, les possibilités de partager les coûts tout au long de la vie du programme restent limitées en comparaison, par exemple, du MQ-9B SkyGuardian qui bénéficient déjà d'un nombre d'appareils commandés plus élevé (89 appareils commandés) et de perspectives d'extension nettement plus importantes (200 appareils supplémentaires). 2. La Belgique a participé au programme Eurodrone en tant qu'observateur jusqu'en 2019 ce qui lui a permis d'analyser celui-ci en détail. À l'issue de cette évaluation, il est apparu que, sur plusieurs aspects opérationnels clés tels que l'endurance ou la capacité d'emport, l'Eurodrone offrait des avantages moindres par rapport à d'autres solutions disponibles sur le marché. Par ailleurs, le choix d'une conception relevant de la catégorie Federal Aviation Regulations (FAR)/Certification Specifications (CS)-25 - et non de la catégorie plus légère FAR/CS-23 comme certains concurrents - impliquait des exigences accrues en matière de navigabilité et donc une augmentation substantielle des coûts de maintenance sur l'ensemble du cycle de vie. Suite à ces constations, au coût très important de l'Eurodrone et de la décision d'acheter le MQ-9B SkyGuardian, la Belgique a décidé de suspendre son statut d'observateur en 2019. 3. En réponse aux points 3 à 5, il convient de noter que, conformément à la Vision Stratégique 2025 récemment approuvée, la participation au programme Eurodrone n'est pas envisagée pour la prochaine décennie. La priorité actuelle est de consolider les capacités déjà engagées, notamment par l'acquisition d'un troisième système MQ-9B SkyGuardian (un système est composé de deux Remotely Piloted Aircraft (RPA)) afin de répondre aux exigences croissantes en matière de renseignement, de surveillance et de reconnaissance. Cela n'empêche toutefois pas que l'industrie et les instituts de recherche belges puissent trouver des opportunités de coopération dans d'autres projets liés aux drones, en particulier dans le domaine des systèmes plus légers, de l'innovation technologique et de la recherche appliquée.