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Chaque année, entre 250 et 300 bébés naissent avec une paralysie cérébrale, première cause de handicap moteur chez l'enfant. Yannick Bleyenheuft, chercheuse en neurosciences à l'UCLouvain, et son équipe étudient la paralysie cérébrale unilatérale (PCU) et tentent de remédier aux conséquences de cette lésion cérébrale, responsable de la paralysie des membres inférieurs ou supérieurs. La chercheuse a mis au point une thérapie intensive, HABIT-ILE (Hand-Arm Bimanual Intensive Therapy Including Lower Extremities), qu'elle vient de tester avec succès auprès de nourrissons. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique JAMA Network Open. La stimulation intensive ne guérit pas la paralysie, mais elle améliore les capacités motrices de l'enfant et donc son autonomie. Dans l'optique d'optimiser la prise en charge des enfants atteints de PCU, Yannick Bleyenheuft et son équipe ont mené un essai clinique randomisé sur 48 bébés, âgés de 6 à 10 mois, atteints de paralysie cérébrale. Ces nourrissons ont été stimulés par des jeux et des activités ludiques, à raison de 50 heures sur deux semaines, soit 5 heures par jour. Ceux qui ont bénéficié de cette thérapie ont montré de très nettes améliorations dans l'utilisation de leur main paralysée. Il y a un an, une première étude avait été menée par cette même équipe, sur des enfants âgés de 18 mois à 4 ans, avec des résultats qui ont dépassé tous ceux présentés précédemment dans la littérature. La stimulation intensive apporte des changements moteurs très importants, tant pour les membres inférieurs que les membres supérieurs, par rapport aux thérapies de méthodologie classique et réparties sur le long terme. La chercheuse de l'UCLouvain souligne que la stimulation intensive devrait être accessible et le plus tôt possible: "Si on combine les résultats de nos deux études, on constate que c'est entre 6 mois et 36 mois que l'on obtient la meilleure réponse." La lésion cérébrale responsable de la paralysie peut survenir au moment de la grossesse (infection de la maman, cytomégalovirus, toxoplasmose), pendant l'accouchement (bébé privé d'oxygène). Elle peut résulter de malformations du foetus, d'un AVC chez l'enfant ou d'un traumatisme crânien (bébé secoué, chute de la table à langer, etc.). Pendant les deux premières années de vie, toute lésion au cerveau génère de la paralysie cérébrale parce que le cerveau est encore dans la première phase de son développement. Il va devoir s'organiser en prenant en compte la lésion. Comment détecte-t-on la PCU chez un nourrisson? C'est un bébé qui ne va pas avoir des petits mouvements spontanés au niveau des mains et des bras de la même manière des deux côtés. À partir de trois ou quatre mois, ce bébé va être asymétrique dans sa motricité spontanée. La paralysie cérébrale est rarement détectée de manière précoce, sauf en cas d'accouchement compliqué, de naissance prématurée. Il est très fréquent qu'elle ne soit détectée que vers l'âge de un à deux ans, quand les parents s'inquiètent du retard de leur enfant concernant le déplacement à quatre pattes, la marche, etc. L'efficacité de la stimulation intensive est reconnue au niveau international et fait l'objet d'un remboursement dans plusieurs pays, mais pas en Belgique. 1. Que vous inspirent les résultats de la thérapie HABIT-ILE publiés dans la revue scientifique JAMA Network Open? 2. Des outils permettent une détection précoce de la PCU. Par quelles voies et moyens comptez-vous les faire passer dans la pratique clinique? 3. Efficace, la stimulation intensive des nourrissons PCU n'est pas remboursée en Belgique. Quelle est votre position sur ce point?