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Le 22 mai 2024, le premier ministre Alexander De Croo et la ministre fédérale de l'Énergie Tinne Van der Straeten se sont rendus chez ArcelorMittal Gand en vue de signer une lettre d'intention relative à la fourniture d'électricité à long terme. Geert Van Poelvoorde, CEO d'ArcelorMittal Europe, affirme dans le magazine Trends du 17 septembre 2024 que le gouvernement s'était engagé à fournir à l'entreprise de l'électricité à un prix lui permettant de faire face à la concurrence mondiale. ArcelorMittal Gand doit investir dans une installation de réduction directe du fer (direct reduced iron, DRI) et dans des fours électriques, qui sont essentiels pour son propre avenir, pour nos emplois et pour le climat. En 2021, l'entreprise avait déjà annoncé vouloir réaliser cet investissement, mais elle avait dû revoir ses ambitions à la suite de la forte augmentation des prix de l'énergie. Le gouvernement aurait assorti la fourniture d'électricité à long terme de conditions. La ministre Van der Straeten a souligné qu'ArcelorMittal n'obtiendrait de l'électricité à bon prix que si l'entreprise investissait réellement dans l'écologisation. Le terme "écologisation" demeure toutefois vague. Sur le site internet d'ArcelorMittal Belgique, on trouve la définition suivante, qui n'est guère plus précise: "Le troisième pilier (des efforts de décarbonation) se concentre principalement sur l'électrification. L'accès à l'électricité à un prix compétitif est donc particulièrement important. ArcelorMittal Belgium apprécie grandement les efforts du gouvernement fédéral dans ce domaine. Les plans d'ArcelorMittal Belgium visant à décarboner sa production ont été stimulés par la signature aujourd'hui d'une lettre d'intention pour la fourniture à long terme d'électricité à faible teneur en carbone à ArcelorMittal Belgium". La direction d'ArcelorMittal ne cache toutefois pas qu'elle envisage d'investir dans des installations DRI en dehors de l'Europe, où l'énergie est moins coûteuse, afin d'exporter ensuite les matériauxvers l'Europe et de ne plus construire chez nous que des fours électriques. Dans ce cas, ArcelorMittal utiliserait de l'aide reçue par les pouvoirs publics à des fins d'écologisation, alors qu'en réalité la production serait en partie délocalisée. Je me fonde sur les déclarations suivantes du CEO d'ArcelorMittal Europe: - Dans le magazine Trends du 22 février 2024, celui-ci a indiqué déjà savoir que l'hydrogène serait onéreux en Europe et que l'entreprise ne pourrait pas l'utiliser, parce que cela reviendrait à s'exclure complètement du marché. Selon ses dires, l'hydrogène est bel et bien intéressant pour les aciéries d'ArcelorMittal au Texas. La production d'hydrogène y coûte 4 euros par kilo, dont 3 euros par kilo sont toutefois versés par les autorités américaines par le biais du programme de subvention Inflation Reduction Act. L'entreprise construit donc une deuxième installation DRI au Texas et exportera dans le monde entier les matériaux qui y sont fabriqués. Il a précisé que sa priorité première pour Gand était à présent les fours électriques et que cela pouvait se régler par de l'électricité à bon prix. Selon lui, il n'est pas dramatique de reporter un peu la construction de l'installation DRI. Le matériau que produit une installation DRI pourrait temporairement provenir d'ailleurs. - Plus récemment (Trends, 17 septembre 2024), M. Van Poelvoorde a indiqué qu'en raison du coût élevé de l'électricité et du gaz naturel, une production d'acier plus verte n'était tout simplement pas rentable en Europe, que la branche européenne d'ArcelorMittal subissait une très forte pression et que les investissements étaient tous remis en question. Il a précisé qu'ArcelorMittal continuait entre-temps à investir sans relâche au Brésil, en Inde et au Canada, que la branche européenne demeurait la plus grande du groupe pour l'instant, mais qu'ArcelorMittal voyait l'économie se contracter. Selon ses dires, ArcelorMittal était toujours une entreprise européenne ayant son siège à Luxembourg, mais le groupe allait commencer à déplacer son centre de gravité. 1. La sidérurgie est un secteur stratégique. L'acier est indispensable dans les sociétés industrialisées, a fortiori dans la perspective de la transition énergétique. Il est utilisé dans la construction, le transport et l'industrie. L'acier est également essentiel pour la construction des éoliennes et pour les infrastructures nécessaires à la transition énergétique. En Flandre orientale, ArcelorMittal emploie près de 5.000 travailleurs directs et au moins autant de travailleurs indirects. La construction de la première aciérie en Flandre, SIDMAR (aujourd'hui ArcelorMittal Gand), en 1962, a joué un rôle clé dans le développement économique de la région. La sidérurgie est au coeur de l'industrie du North Sea Port. Quels contacts le gouvernement a-t-il actuellement avec la direction d'ArcelorMittal? La décision doit tomber d'ici fin 2024. À quoi peut-on s'attendre? 2. Un prix par MWh a-t-il été convenu dans le contrat d'électricité à long terme? Ou un mécanisme a-t-il été défini afin d'offrir effectivement l'électricité à un prix compétitif? Dans l'affirmative, de quel mécanisme s'agit-il? 3. De quelles conditions le gouvernement a-t-il assorti la fourniture d'électricité à long terme? S'agit-il spécifiquement des investissements dans l'installation DRI et les fours électriques, ou uniquement dans les fours électriques? 4. Des accords ont-ils été conclus en ce qui concerne la fourniture de gaz et d'hydrogène pour l'installation DRI?